La planificación urbana es un tema crucial en el desarrollo de ciudades sostenibles y funcionales. Una malla vial bien conectada es fundamental para facilitar el transporte público y disminuir la congestión, especialmente en un contexto de expansión urbana. En este sentido, es esencial que los planes de urbanismo creen una red de calles que incluya vías principales y secundarias, todas interconectadas a través de intersecciones bien diseñadas.

Las vías principales suelen planificarse a una distancia aproximada de un kilómetro entre sí. Las calles secundarias, por su parte, tienen la función de proporcionar enlaces entre estas vías. Una disposición adecuada implica que haya una vía principal cada 1 a 1.5 kilómetros, siempre que las calles secundarias ofrezcan conexiones efectivas entre sí. La malla vial debe permitir la conexión de orígenes y destinos mediante múltiples rutas alternativas, evitando la creación de callejones sin salida. Además, se recomienda establecer intersecciones cada 100 metros, lo que puede hacer que la red sea más ágil y amigable para los peatones.

En las áreas urbanizadas, los proyectos que aumentan la conectividad no solo logran reducir la congestión del tráfico, sino que también generan un dinamismo económico significativo en la zona. La expansión y racionalización del espacio público urbano es vital para apoyar la movilidad, la accesibilidad y el desarrollo de calles animadas. Estas intervenciones son esenciales tanto en áreas urbanas nuevas como en aquellas ya existentes.

Un aspecto importante a considerar es que la construcción de carreteras más anchas no necesariamente resuelve el problema de la congestión. De hecho, estudios realizados en más de 100 lugares en Canadá, Australia y Japón han demostrado que reducir el espacio vial para vehículos puede disminuir el tráfico en un rango del 14% al 25%. Este fenómeno ocurre porque los conductores tienden a cambiar sus rutinas cuando se les restringe el espacio. Si esta reducción del espacio vial se acompaña de iniciativas que hagan el transporte público más atractivo, es probable que más personas opten por este medio de transporte.

La eficiencia de una red vial no depende únicamente del ancho de las calles, sino también de la calidad de sus intersecciones. En muchas ocasiones, la congestión en las arterias se debe a un flujo de tráfico limitado en las intersecciones, más que a las dimensiones de los tramos de la calle. Una buena conectividad se logra cuando hay intersecciones frecuentes y múltiples rutas disponibles para llegar de un punto A a un punto B. Los cuellos de botella, las uniones en T y la privatización de vías públicas, a menudo por razones de seguridad, son factores que contribuyen a la congestión y a la reducción de la movilidad.

El diseño de las calles también tiene un impacto significativo en las cualidades sociales de un vecindario. Un patrón a escala humana no es un impedimento para el flujo del tráfico, pero las calles excesivamente anchas pueden crear barreras. Por ejemplo, las calles locales que tienen más de dos carriles tienden a desalentar a las personas a cruzarlas. Un estudio reveló que los residentes en calles con tráfico ligero tenían, en promedio, el doble de amistades o conocidos que aquellos que vivían en calles con mucho tráfico. Las calles que priorizan a peatones y ciclistas, y que son seguras y amables, fomentan un vecindario más unido.

La pacificación del tráfico es una estrategia rentable para mejorar el paisaje urbano. Según la paradoja de Braess, añadir capacidad a una red en la que los usuarios eligen su ruta de forma aleatoria puede, en algunos casos, reducir el rendimiento general. Por lo tanto, las calles pueden ser rediseñadas para reducir la velocidad del flujo de tráfico mediante el uso de rotondas, badenes, extensiones de aceras y cruces elevados. Estos cambios no solo mejoran la seguridad, sino que también embellecen el entorno urbano a través de la instalación de mobiliario urbano, ampliación de aceras y plantación de árboles. Los beneficios son evidentes: mayor atractivo de los vecindarios, incremento de la interacción social, aumento de la seguridad, disminución del ruido y la contaminación, y reducción del efecto invernadero.

Finalmente, las zonas sin automóviles pueden ser dinámicas y atractivas si se garantiza un transporte público adecuado y se promueve una densidad y uso mixto del suelo. Estas áreas pueden ser temporales, creando un entorno favorable para mercados y actividades comunitarias. Aunque las iniciativas para limitar el acceso vehicular pueden ser recibidas con recelo por comerciantes y empresarios, se ha demostrado que estas medidas pueden incrementar los ingresos de la actividad comercial.

En conclusión, planificar calles bien conectadas es esencial para crear ciudades más habitables y sostenibles. Al centrarnos en la conectividad, la eficiencia de las intersecciones y un diseño urbano centrado en las personas, podemos transformar nuestras áreas urbanas en espacios más funcionales y amigables para todos.